流行于甘肃、青海、宁夏的一种山歌，以歌唱爱情为主，主要产生于甘肃的洮岷、临夏和青海的东部农业区，是当地汉、回、土、撒拉、东乡、保安等民族以及部分裕固族、藏族群众用汉语歌唱的一种口头文学艺术形式。
按传统说法，男歌手将女情人称为“花儿”，女歌手将男情人称为“少年”，故“花儿”又叫“少年”，（在青海）唱“花儿”也称“漫少年”。歌唱方式为独唱或对唱，演唱时即兴编词，声调高亢舒长。花儿的演唱不论是那个民族，都用汉语演唱，唱法有尖音（假声）和苍音（真声）之别，也有真假声并用者，一般男声多用假声，女声多用真声，男女齐唱对唱时，唱同等音高。花儿的词有着独特的格律，这种格律是区别“花儿”与其它民歌的显著标志。花儿的唱词格式多样，衬语十分丰富，曲体结构也有较多样式。
花儿除在农事劳动和山野运货等劳动场合歌唱外，各地还有“花儿会”的习俗，一般在农历四到六月间（以六月初最盛），选择风景秀丽、名山古刹坐落的地方，会期多则三四天，少则一两天。届时群众云集，对歌声此起彼伏，气氛颇为热烈。
花儿分河湟花儿和洮岷花儿两大系列，河湟花儿曲调丰富多彩，“令”多达一百余种，歌者多是自编自唱。有时也有对唱，但人数不是很多，三五一群，一人唱完一首，大家随之呼应“欧——欧”之类的尾音，以烘托气氛，激发情绪。而洮岷花儿曲调则比较朴实单纯，只有少数的几个“令”，多集中在花儿会上演唱，相互答问对唱。
花儿的曲调极为丰富，不同的曲调用不同的“令”来表示，每个“令”有独特的音乐风格。

这是一部用老镢镌刻在西北黄土高原上的传世巨著，这是黄坡黄水之间的一朵奇葩。一曲高歌，响遏行云，全扫靡靡之音；一声入耳，荡气回肠，令人精神为之一振。
它，便是陕北民歌。

陕北民歌是陕北劳动人民精神、思想、感情的结晶，是陕北人民最亲近的伴侣，是陕北劳动人民生活的最直接反映。

陕北是民歌荟萃之地，民歌种类很多，当地俗称“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小调、酒歌、榆林小曲等二十多种，其中以信天游最富有特色、最具代表性。

信天游的传唱之境，是一片广漠无垠的黄色高原，这高原，千沟万壑，连绵起伏，苍茫、恢宏而又深藏着凄然、悲壮；清峻、刚毅而又饱含着沉郁、顿挫。千百年来，它以自己的个性潜在地影响着陕北人的生活习俗，塑造了性格鲜明的高原文化，塑造了苍凉、宏壮而沉郁的信天游。信天游，在这地瘠民贫，交通不便的偏僻山沟沟里，在漫漫的历史长河中，是陕北劳动人民抒发感情的最好手段，是发自人民心底的呼声。

信天游唱词一般为两句体，上句起兴作比，下句点题，基本上是即兴之作。这些口语化的诗句，语出惊人，形象生动，具有极强的艺术感染力。其内容主要以反映爱情、婚姻、反抗压迫，争取自由为主。陕北人唱信天游，既唱生活的快乐，也唱个人的忧愁；既不乏浪漫，又注重现实，是对生活美的追求和感情的寄托。

信天游的节奏大都十分自由，旋律奔放、开阔，扣人心弦、回肠荡气，这同沟川遍布的陕北地貌有很直接的关系。在当地，人们习惯于站在坡上、沟底远距离地大声呼叫或交谈、为此，常常把声音拉得很长，于是便在高低长短间形成了自由疏散的韵律，这种习惯自然会对信天游产生影响。因此信天游的曲调悠扬高亢，粗犷奔放，韵律和协，不加修饰地透着健康之美。信天游的歌腔高度集中地展示了高原的自然景观、社会风貌和陕北人的精神世界。

信天游，这颗黄土高原上的明珠，伴随着历史，历经风云变幻、沧海桑田，在时代的演进中展示着它的魅力，放射出璀灿夺目的异彩。

　　榆林小曲原是一种介于曲艺和民歌之间的艺术形式，又名榆林清唱曲，流行于陕西榆林一带。据说是清代康熙年间（公元1662—1722年）由随军塞上的江南艺人传到榆林，到现在已有300多年的历史。它取坐唱形式，一个人单唱，间有对唱或对白，男扮女声，真假嗓结合。伴奏乐器以扬琴为主，另加琵琶、筝、三弦等弹拨乐器，也有时加用月琴或京胡。打击乐器用一只小瓷碟。唱段多为带叙述性的抒情小曲，具有明显的江南民歌风味，在流传过程中，一方面保持着传统特征，一方面又吸收了陕北当地的民歌小调，如此便形成了南北一体的新艺术品种，深受当地群众的欢迎。

榆林小曲所以抓人，就是由于它溶进了南北民歌的特点。原来榆林曾经是兵家要地，又是”茶马互市”的重要商埠，从南方来的官员和商人不断带来南方的丝竹管弦和乐妓，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲就既有北方的阳刚之气，又有南方的阴柔之美，从而开创了“南腔北调”合二而一的独特艺术。