这是一部用老镢镌刻在西北黄土高原上的传世巨著，这是黄坡黄水之间的一朵奇葩。一曲高歌，响遏行云，全扫靡靡之音；一声入耳，荡气回肠，令人精神为之一振。
它，便是陕北民歌。
陕北民歌是陕北劳动人民精神、思想、感情的结晶，是陕北人民最亲近的伴侣，是陕北劳动人民生活的最直接反映。
陕北是民歌荟萃之地，民歌种类很多，当地俗称“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小调、酒歌、榆林小曲等二十多种，其中以信天游最富有特色、最具代表性。
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　　榆林小曲原是一种介于曲艺和民歌之间的艺术形式，又名榆林清唱曲，流行于陕西榆林一带。据说是清代康熙年间（公元1662—1722年）由随军塞上的江南艺人传到榆林，到现在已有300多年的历史。它取坐唱形式，一个人单唱，间有对唱或对白，男扮女声，真假嗓结合。伴奏乐器以扬琴为主，另加琵琶、筝、三弦等弹拨乐器，也有时加用月琴或京胡。打击乐器用一只小瓷碟。唱段多为带叙述性的抒情小曲，具有明显的江南民歌风味，在流传过程中，一方面保持着传统特征，一方面又吸收了陕北当地的民歌小调，如此便形成了南北一体的新艺术品种，深受当地群众的欢迎。
榆林小曲所以抓人，就是由于它溶进了南北民歌的特点。原来榆林曾经是兵家要地，又是”茶马互市”的重要商埠，从南方来的官员和商人不断带来南方的丝竹管弦和乐妓，并同北方的民歌相融合，久而久之，榆林小曲就既有北方的阳刚之气，又有南方的阴柔之美，从而开创了“南腔北调”合二而一的独特艺术。

山曲主要流传在山西西北部的河曲、保德和陕西的府谷、神木一带，内容多为情歌，少部分内容为“走西口”。历史上的晋西北地贫民饥、灾荒频繁，农民迫于生计，走出山西与内蒙古交界处古长城的关口（即“西口”）逃荒，到河套一带打工谋生，谓之“走西口”。丈夫出外遭磨难，妻儿在家受凄惶，生离死别，相互思念，这种特殊的生活现象，孕育了山曲“走西口”。
从山曲流行的地区看，南边大部分陕北地区流行的是信天游，而北边内蒙河套一带则流行漫翰调和爬山调，因此山曲与上述其它山歌相比，无论从歌词内容上，还是曲式结构上，都有相近之处。
山曲乐曲结构短小，多为上下句结构，旋律起伏度较大，这是北方高腔山歌的典型特点。另外从曲式结构上来看，大部分山曲的一二小节和五六小节曲调相同，只是在上下句的结尾处有变化，这和爬山调的旋法特点是一样的。
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